Hoe kleine individuele cellen bijdragen aan belangrijke hersenfuncties zoals lezen en geheugen.
Neurowetenschapper Doris Dijksterhuis en haar collega's onderzochten de rol van individuele neuronen in de mediale temporale zenuw bij lezen en geheugen. Hoe worden concepten gerepresenteerd tijdens het lezen? Hoe houden we informatie online voor wanneer we die later nodig hebben?
Conceptcellen zijn neuronen die een bepaald concept representeren (bijvoorbeeld een persoon of object). Deze cellen vormen de bouwstenen van ons geheugen. Ze hebben een invariante, spaarzame en multimodale respons, dus we weten dat een conceptcel die bijvoorbeeld is afgestemd op het personage Shrek, zal reageren op een afbeelding van Shrek, de geschreven naam en de gesproken naam. Dijksterhuis en haar mede-onderzoekers hebben aangetoond dat conceptcellen ook reageren op voornaamwoorden, wanneer het voornaamwoord verwijst naar het voorkeurszelfstandig naamwoord van een conceptcel. Dit bevestigt de robuustheid van de multimodale respons van conceptcellen en dat dit type cel belangrijk is voor het begrijpen van voornaamwoorden. We hebben ook voor het eerst aangetoond dat we conceptuele representaties tijdens het lezen op celniveau in het menselijk brein kunnen volgen.
We kunnen nu de rol van individuele cellen bij het lezen onderzoeken. Dijksterhuis en haar collega's toonden voor het eerst aan dat we de representatie van een enkel concept tijdens het lezen daadwerkelijk op celniveau kunnen volgen. We kunnen nu gaan onderzoeken hoe we stapsgewijs een representatie van een verhaal opbouwen terwijl we een verhaal lezen.
Dijksterhuis voerde single unit recordings uit bij epilepsiepatiënten. De patiënten kregen diepte-elektroden geïmplanteerd, met microdraadjes die erdoorheen liepen en aan het uiteinde uitstaken. Dit stelde haar in staat om actiepotentialen van individuele neuronen te meten.
Meer informatie over het